История
Игровые автоматы имеют сравнительно недолгую, но бурную историю. Примерно за полтора века слот-машины пережили взлеты и забвение, Великую депрессию и Вторую мировую войну, игорный бум и многочисленные запреты. Механизм, правила игры и облик игровых автоматов не единожды менялись. Но, не смотря ни на что, игровые автоматы и в наши дни имеют своих поклонников во всем мире.Первые слоты и игровые автоматы
На закате XIX столетия в Америке и Европе широко применялись, так называемые, торгово-развлекательные аппараты. С их помощью автоматизировали продажу сладостей, фруктов, открыток, марок, сигарет и других мелких товаров ежедневного потребления. Именно такие автоматы стали называть слот-машинами, от американского слова «slot» – небольшое отверстие для монеток.
Они послужили «прародителями» для нынешних игровых автоматов. А первые незамысловатые игровые автоматы увидели свет в 1890-х гг. в США.
Они напоминали по виду деревянный сундук, оснащенный пятью барабанами с табличками, на которых изображались игральные карты. Чтобы сыграть, требовалось опустить в игровой автомат монетку, затем сразу дернуть рычаг. Выигрывал тот, кому выпадала лучшая покерная комбинация.
Позже появились игровые слоты с одним барабаном. В ту эпоху началось и массовое производство данного игрового оборудования.
Первые игровые автоматы только принимали монеты, а вознаграждение победителю выдавал хозяин автомата. В 1888 году в Америке появились игровые слоты с «джекпотами». В них была встроена специальная перегородка, когда накапливалось много монет, она раскрывалась под их весом, и в руки счастливого игрока лился денежный дождь.
Правда, существование таких автоматов было недолгим. Некоторые игроки сообразили: монеты можно добыть, даже не играя, а при помощи сильного удара по автомату. Подобные слоты стали невыгодны для владельцев и исчезли из оборота.
«Колокол свободы»
В 1895 году американский автомеханик Чарльз Фей в своей мастерской в Сан-Франциско создал «ближайшего родственника» современных игровых автоматов.
Его механический аппарат внешне был похож на предшественников, но был отлит из чугуна и весил почти 50 кг. Слот имел 3 барабана и 5 рисунков на каждой катушке. Сыграть в автомат можно было за 5 центов, а максимальный выигрыш составлял 50 центов.
Игрок получал приз, если на всех барабанах выпадали одинаковые картинки, самый большой куш выдавался при появлении трех колокольчиков. Это была дань популярному тогда патриотическому символу Liberty Bell – Колоколу свободы, в честь него и назвали слот. Мистер Фей установил свои автоматы в нескольких барах и закусочных Сан-Франциско, где они мгновенно обрели популярность.
Это позволило Чарльзу наладить бизнес по выпуску игровых автоматов. «Колокола свободы» ознаменовали эпоху зарождения игровых автоматов. Первый «Liberty Bell» и сейчас можно увидеть в Рино, в ресторане, принадлежащем потомкам Фея.
Эпоха однорукого бандита
Не смотря на всенародную любовь, «Колокол Свободы» получил шутливое прозвище – однорукий бандит. Это было связано с боковым рычагом, который запускал барабаны по желанию игрока. Популярность «одноруких бандитов» вскоре привлекла внимание многих предпринимателей. В следующие десятилетия разные производители выпускают похожие игровые автоматы.
Американец Герберт Миллс сделал несколько существенных изменений в конструкции слот машины. Он увеличил диаметр барабанов и размер экрана аппарата так, чтобы на нем помещались ряды сверху и снизу выпавшего. Теперь игрок мог видеть, насколько близок он к победе.
А увеличение диаметра позволило нанести на каждый барабан 20 символов. Это сделало выигрыши не такими частыми, как раньше, зато главный приз стал гораздо больше. Помимо технических доработок, Миллс ввел гениальное новшество - сделал отделение с монетами прозрачным. Вид лотка, полного монет, ощутимо подстегивал азарт игроков.
Правда призы до сих пор выдавались хозяином того заведения, где стоял автомат. Многие бились над механизмом автоматизации денежного выигрыша, но безуспешно. А вмешательство государства в сферу азартных игр отодвинуло решение этой задачи на некоторое время.
Преграды и запреты
Игровые автоматы, как и большинство азартных игр, не раз запрещались властями. Так, в 1909 году практически во всех штатах Америки вступают в силу законы, запрещающие организацию и проведение любых азартных игр. Производителям слот машин приходится идти на самые изощренные уловки, чтобы обхитрить власти.
Игровые слоты переоборудовали назад в торговые. Самый популярный товар в них - жевательные резинки. Привычные картинки заменили изображения фруктовых вкусов: мяты, апельсина и надпись BAR с упаковок. Но возможность испытать удачу в слотах осталась.
Совершая покупку и нажимая на рычаг, любой мог «поймать» выигрышную комбинацию и получить приз. Ловкий ход не просто удержал интерес к игровым автоматам на время запрета, но даже повысил их популярность.
Автоматы стали называться «fruit-machines» и устанавливаться везде, где игровые слоты были запрещены. Изображения фруктов и их комбинации дошли до наших дней почти без изменений.
Второе дыхание
В 30-х годах XX века табу на денежные игры стало ослабевать, первыми запрет на игровые автоматы сняли власти Невады. Это послужило толчком к развитию индустрии игровых автоматов. Тогда же фирма «Jennings» выпускает новинку - электромеханический аппарат "Jackpot Bell”. Его барабан приводится в действие электромотором, а вместо пресловутой «руки»-рычага появляется кнопка. Спустя три десятилетия появился слот с автоматической выдачей выигрыша от компании «Bally».
В середине прошлого столетия игровые автоматы начали устанавливать в дорогих отелях и казино для развлечения женщин, чьи богатые мужья много времени проводили за картами и рулеткой. Довольно быстро игровые слоты стали приносить владельцам игорных домов более половины доходов! Это был пик популярности слот машин. Игровые автоматы постоянно усовершенствовали в угоду публике, а старый «однорукий бандит» ушел в тень.
В 1963 году появился электронный игровой автомат «Money Honey». Он впервые стал принимать монеты разного достоинства, был оснащен подсветкой, разными мелодиями и специальным накопителем для выдачи выигрышей.
В 70-х годах прошлого столетия появляются прототипы современных видео-слотов. Первый из них - автомат «Fortune Coin» с видео-экраном вместо привычного барабана. Поначалу он не вызывал доверия консервативных игроков. Компания «IGT» доработала проект, выпустив на его основе игровой автомат с виртуальным покером.
Так началась эпоха азартных видео-игр. В 80-х годах на пике популярности оказался автомат, оснащенный компьютером с видео-покер. В нем появился первый генератор случайных чисел, который в разы увеличил уровень доверия игроков к слотам.
На протяжении всех этих лет игровые автоматы постоянно изменялись. Современная слот машина совсем не походит на огромный аппарат в виде ковбоя с шестизарядным револьвером вместо рычага – самый популярный слот в Лас-Вегасе в 50-х.
Постепенно игровые автоматы завоевали просторы Интернета, теперь можно играть в автоматы онлайн. Сейчас игровая индустрия предлагает массу возможностей для любителей этого вида азартных игр. Сыграть онлайн в игровые автоматы можно как бесплатно, так и на деньги. Ассортимент способов игры, тематик, правил поражает воображение. Неизменными остаются лишь крутящиеся на экране автомата барабаны, случайный набор выпадающих картинок и неподдельный азарт игроков.